Les connaissances actuelles grâce aux nouvelles technologies

Apprentissages et société

Introduction

Il n’est pas possible d’aborder les « troubles spécifiques des apprentissages » sans connaître ce qui est à la base des apprentissages de l’enfant.
A la base de nos fonctions cognitives, il y a le fonctionnement cérébral (D. Elghozi, p. 9). Dès le XIXème siècle, les neurologues ont constaté la perte d’une fonction cognitive à la suite d’une lésion cérébrale. Ils ont ainsi authentifié les relations entre certaines zones cérébrales et certaines fonctions cognitives particulières. Les liens entre l’aire de Broca et de Wernicke et deux types d’aphasie ont été les premiers décrits. La reconnaissance de ce lien entre une localisation cérébrale et un fonctionnement cognitif a été enrichie par la suite par la description de la spécialisation de chacun des hémisphères cérébraux. La neuroradiologie a simplifié ce raisonnement clinique en objectivant les lésions cérébrales responsables des déficits neuropsychologiques dans les pathologies neurologiques acquises de l’adulte. Puis, l’imagerie fonctionnelle a permis de visualiser les activités cérébrales liées à telle ou telle tâche cognitive chez un sujet normal ou pathologique. Ainsi est née la notion de fonctionnement neuronal en réseau à la base d’une activité précise. Ce développement des neurosciences éclaire la connaissance du cerveau « en mouvement », il commence à être appliqué aux dysfonctionnements des enfants atteints de troubles des apprentissages. La neuropsychologie des troubles des apprentissages est née en tant qu’éclairage des dysfonctionnements observés dans les troubles des apprentissages avec pour objectif essentiel d’y remédier de la manière la plus efficace (P. Gillet, p.14). L’enfant n’est pas un adulte miniature et la compréhension des mécanismes précis de la maturation cérébrale (C. Brasselet, J. Motte, p.19) illustre comment, sans lésion apparente, sans atteinte neurologique acquise, les réseaux neuronaux à l’origine de notre « intelligence » peuvent ne pas, ou mal, fonctionner. Les connaissances actuelles sur les particularités cérébrales du cerveau d’un enfant dysphasique ou dyslexique sont cohérentes avec ce déroulement complexe de la maturation, en particulier les étapes de migration et la stabilisation de certaines connexions au détriment d’autres connexions à l’origine de la spécialisation fonctionnelle

L’enfant est un individu en développement et ses compétences varient selon sa maturation cognitive (P. Gillet, p. 23) et psychique (C. Graindorge, p. 28). Il est impossible de demander à un bébé de prononcer « anticonstitutionnellement » : il faut connaître et respecter les étapes « normales » du développement de l’enfant, d’où la nécessité de toujours examiner les enfants en référence à des outils étalonnés précisant les normes des compétences exigées à tel ou tel âge. Mais le développement psychique, affectif, influe aussi sur les apprentissages. La lecture attentive des articles sur la maturation cognitive de l’enfant et sur la maturation affective est un préalable indispensable pour reconnaître l’étape où l’enfant va être en difficulté. Les apports de Piaget dans la description de l’intelligence et du raisonnement du bébé ont été complétés par les expériences récentes décrivant des facultés insoupçonnées de ce bébé, par exemple, dans la perception des sons, la reconnaissance des visages ou le calcul élémentaire. Ensuite, l’enfant accède à la symbolisation, au raisonnement « pré-opératoire » encore dépendant du champ perceptif, enfin à la pensée « opératoire » qui traduit l’esprit logique si sollicité dans les apprentissages. Ce développement cognitif se double d’un développement de chacune des fonctions spécifiques, le langage, le graphisme, la mémoire… qui seront abordées spécifiquement dans chacun des livrets consacrés à ces sujets. Voilà les bases neurobiologiques sur lesquelles vont se construire les apprentissages. Mais ce développement des systèmes de pensée va interagir avec l’environnement psychoaffectif et socioculturel qui va l’enrichir… ou l’entraver. Il serait aussi déraisonnable de nier les facteurs biologiques que de ne pas tenir compte de l’évolution psychique de l’enfant dans la construction des apprentissages même si la part qui revient à chacun de ces facteurs est parfois difficile à délimiter. Pour ne citer que l’exemple le plus classique : les différents stades évolutifs décrits par Freud, en particulier le stade oedipien, et surtout la phase de latence, qui ont lieu au moment où l’enfant aborde les apprentissages, vont influer sur les capacités de l’enfant à utiliser son potentiel cognitif. Il s’agit de prendre en compte tous les facteurs - cognitifs et psychiques - pour mieux comprendre, à chaque étape, les difficultés éventuelles présentées par l’enfant.ge oral et écrit (A. Philippe, p. 52) ont d’abord été illustrés à travers des études comparant la concordance chez les jumeaux mono ou dizygotes. Demain, les progrès de la biologie moléculaire nous aideront certainement à améliorer la précision et la précocité du diagnostic. Il restera alors à… inventer et évaluer des prises en charge précoces.

Les troubles des apprentissages sont un problème de santé publique (M. Zorman, p. 57). Parce qu’ils concernent plus d’un enfant dans chaque classe. Parce que leurs conséquences dans notre société sur l’intégration sociale, familiale et professionnelle sont sans commune mesure plus dramatiques aujourd’hui que dans les générations antérieures. Parce que les apprentissages fondamentaux, objectifs des premières années du cursus scolaire détermineront l’avenir de la scolarité et donc l’avenir professionnel. Parce que le niveau d’éducation est un facteur déterminant de la santé. Parce que les capacités neuropsychologiques s’intriquent très étroitement avec l’environnement de chaque enfant. Parce que les troubles du langage oral prédisent plus les difficultés d’apprentissage du langage écrit que ne le fait le niveau socioculturel. Comprendre, reconnaître, mettre en place des réponses adaptées à ces troubles chez tous les enfants, quelles que soient leurs origines, leurs conditions éducatives, sociales, culturelles, affectives, est essentiel pour respecter les chances de chacun.
« Donner à chaque enfant toutes ses chances, ce serait lui donner précisément celles que sa famille ne lui offre pas (…). Il faudrait délibérément assigner comme fonction à l’école de compenser les inégalités culturelles héritées des familles » (Prost cité dans l’article de N. Gaddour, p. 68).
Les processus d’apprentissage s’appuient sur des facteurs internes (neurobiologiques, cognitifs, affectifs) sur lesquels vont agir les facteurs externes liés à l’environnement. L’équipe de M.R. Moro (p. 68) reprend les théories de l’apprentissage dans les différents courants psychologiques : la psychanalyse, la psychologie du développement, la psychologie cognitive et l’éthologie. Surtout, la notion complexe d’environnement socioculturel est reprise en définissant ces termes que l’on utilise si souvent : « le milieu », « l’environnement », « le milieu social », « la société », « la culture ». L’état des connaissances actuelles sur l’influence de certains facteurs est précisé en reprenant des facteurs aussi divers que le milieu rural ou urbain, le maternage et l’éducation, le niveau culturel des parents, leur niveau économique, les situations particulières de migration et de bilinguisme. Connaître, comprendre, c’est déjà réfléchir aux stratégies précoces de prévention à l’école et dans les systèmes de soins.
Le terme de « bilinguisme » est aussi souvent utilisé par les médias et les professionnels. D’où l’importance de la contribution de F. Grosjean (p. 77) qui reprend ces notions à la lumière des connaissances actuelles. Qu’entend-on par bilinguisme ? Comment l’enfant élevé dans un environnement bilingue communique-t-il et navigue-t-il entre différents modes langagiers ? Les apprentissages ont plus à voir avec la situation sociale où se trouve l’enfant bilingue qu’avec le bilinguisme

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Cerveau et fonctions cognitives, développement cognitif et psychique de l’enfant

En 1881, P. Broca publie l'observation anatomoclinique d'un patient surnommé « tan tan », devenu aphasique à la suite d'une lésion antérieure du cerveau. En 1886, Wernicke rapporte le cas d'un patient rendu aphasique par une lésion postérieure. Ces observations inaugurent la neuropsychologie clinique qui étudie les relations entre les fonctions cérébrales et les localisations des lésions cérébrales. Aujourd'hui, à la méthode anatomolinique, se sont ajoutées l'imagerie des lésions et l'étude fonctionnelle.

Il est classique de définir la neuropsychologie comme l'étude des rapports qui existent entre le cerveau et les facultés mentales. On fixe généralement la véritable émergence de la neuropsychologie, en tant que discipline scientifique, au XIXème siècle. Epoque où les médecins, essentiellement des chirurgiens et neurologues, ont introduit la méthode anatomo-clinique et examiné des patients victimes de lésions cérébrales. De nouvelles perspectives s'ouvrent aujourd'hui grâce aux progrès réalisés dans le domaine de l'imagerie cérébrale.

Si, depuis plus d'un siècle, les travaux de neuropsychologie clinique sur l'adulte ont permis de mettre en évidence les liens entre localisations cérébrales et fonctions cognitives, si depuis quelques années ces connaissances se sont très largement précisées grâce aux nouvelles technologies, il reste que ces localisations cérébrales sont l'aboutissement d'un processus de développement : la maturation cérébrale qui est à la base du développement cognitif de l'enfant. Seule la connaissance de ce processus, de ses étapes et de ses mécanismes, permet de comprendre les dysfonctionnements cérébraux, bases objectives des troubles spécifiques des apprentissages.

Entre la naissance et l'entrée dans l'adolescence, l'enfant va accomplir des progrès cognitifs nombreux et variés pour parvenir à répondre, de manière adaptée, aux sollicitations de plus en plus complexes et de plus en plus abstraites qui émanent de son environnement. Au fil de l'âge, l'enfant va enrichir ses connaissances sur le monde et les objets qui l'entourent. Il va aussi enrichir ses façons de penser le monde et de raisonner.

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